“说起来，你怎么从美国回来了？”
小樽市的雪天，天空洁白而明净，白雪笼罩了一切，远处的山峦在无数纷落的雪花中依稀可见。
雪峰皑皑，与碧天相连。
步行于白色的市区街道，赤井木子遥望着家乡这久违的景色，反问道：
“还记得我当初为什么要去美国么？”
“崇尚自由？”
“你说话还是这么风趣...当然不是了，我记得我有对你说过吧，我想要出去看看。”
“想出去看看是么...”
小樽市常驻人口11万，十年前还要多上一些，但也不过12、13万罢了。
过去的确辉煌，但近年代的小樽市除了市中心，基本和普通乡镇没有什么区别。
这里没有大厦、没有高档的购物中心、没有名牌奢侈品店，也没有星巴克。
这里的公路是有裂痕的，这里的建筑是古老且泛黄的，这里的店铺绝大多数都是紧闭卷帘门的。
这里的风景的确很美，但从现实角度来讲，这只不过是一座在逐年步入年老的城市罢了。
......
当初的赤井就不甘心一直待在这个发展落后的地方，决心要去看看东京，要去世界上最发达的国家看看。
她跑到美国，正是为了逐梦。
“结果呢？”
“结果如你所见，梦没了，我回来了。”
藤井树盯着她的侧脸看了会儿，“落选了？我记得你不是考上了某个音乐学院？”
“伊萨卡...学校叫这个名字。何止是落选，我在那边根本没有什么能够正式参演的机会，只是個乐团里的替补。”
“你技术不差啊，还那么努力。”
“努力有用？”赤井木子斩钉截铁，“藤井，不是每个人都和伱、和那些怪物有着一样的天赋...”
她遥望雪峰。
“对我来说，单簧管就是我的全部，十七年...十七年了，从小学四年级就开始练习，靠这十七年的努力从我好不容易争取到的一次机会，最终我还是给搞砸了......你明白每天过着勤俭持学的工作，顶着高昂学费，到头来却一场空的感受么？那种不甘心，那种悔恨，那种付出整个人生却始终无法触及的感觉有多无力？
“我明明知道那是我最后的机会，我明明赌上了我的一切...可还是败在了技不如人上...我无话可说。
“那天，我差点将陪伴我十多年的单簧管给砸了，一个人，像个窝囊废一样躲在寝室里偷偷的啜泣。”
......
赤井木子是笑着说出来这些话的。
她看着这家乡的景色，眼神中，透露出一种难以名状的怀念和喜爱。
看来...这些年她在国外过得不好受，但也像是释怀了。
“所以，我回来了...单簧管我这辈子也不打算再碰了，这次回到橘北应聘，我只是想当个普普通通的英语老师而已。”
“听起来就是个沉重的故事。”
“还不是你主动问起来的？”
“抱歉，我的错，一不小心戳到你的伤心往事了，我道歉。”藤井树取下燃烧的香烟，用食指弹了弹滤嘴，半框眼镜下的双眼透露出一股惆怅。
赤井木子看得失神了一小会儿，感叹道：“藤井...”
“嗯？”
“你虽然帅是帅了不少，但果然还是老了啊。”
“我才二十六，谢谢。”
“但也比以前老了至少十岁，换做以前，你大概率会双手合十对我道歉...现在却像是一个大腹便便的中年人，叼着烟，还一副对所有事情都不感兴趣的眼神。”
“那你比我大一岁，更是个面瘦肌黄的老女人。”
赤井木子毫不在意他所说的话，笑着问：“话说你为什么回小樽了？听有的同学讲，你不是在东京当老师么？又得罪人了？”
“赤井你这话说得可真难听...我那叫伸张正义。”
“...？我明白了，伸张正义之后，你工作没了。就和你当年差点被踢出吹奏乐部一样。”
“别聊这些了，你找的饭店到了没有，我快饿死了。”
“快了快了，刚才不刚下电车么...还有，我的问题你还没回答我！”
“先吃饭，吃了饭我才有力气回答。”
......
赤井木子在前面引路。
聊着聊着，走着走着，两人在一家临海的旅店前停下了步伐。
藤井树取下嘴上的香烟抬头一看，愣住了。
[汤之花小樽温泉店]
这不是千岁家里么？
“藤井愣着做什么？”
“你怎么挑的这家店？”
“这家店不好？”赤井木子疑惑，拿着手机，“开了几十年了，网络上风评不是都不错么？”
“不是风评不风评的问题，而是——算了，进去吧，来得好不如来得巧，正好也看看千岁。”
“橘千岁？你那个没有血缘关系的妹妹？她家在这里？”
“我没和你说？忘了...千岁被阳葵家收养的时候，我们都快三年级了，那时候的你没注意到也很正常，进去吧。”
......
阳葵家的温泉屋很大，是典型老式的日式风格旅馆，上中下三层，榻榻米房间、纸拉门、木制结构。
做个形象的类比的话，就像是千与千寻里面温泉屋。
这里既有住宿区也有就餐区。
就餐区的人数一点也不少，大多数是一些穿着浴衣，头发稀疏的大爷和老头子...也偶有一些年轻人和外国游客。
游客对着温泉店内的布局就是拍拍拍，而那些大爷和老头子，则拿着大杯啤酒享受着海鲜寿司，高谈论阔，大声说话热闹得像是在居酒屋。
进入温泉屋，赤井木子在前台员工那里说了就餐的需求，而后，那前台员工便对着二楼大声一喊：
“千岁——！有客人！”
......
“千岁——！”
“我马上来！”
不到半分钟，藤井树便看到穿着汤之花店员浴衣的阳葵千岁快速下了楼。
她踩着木梯，提着裤腿，系有红色侧绑的短发在随之摇曳。
“客人在哪——”
阳葵千速目光一扫，很快便看到了站在前台附近对自己微笑的藤井树。
少女先是呆滞，而后是惊喜，最后是笑逐颜开，喜极而泣。
在确认是藤井树后，少女兴高采烈地就冲了过去，径直撞入到了他的怀里。
“树哥哥——！”
藤井树伸手接住她的冲击，但饶是如此，还是被这丫头给撞疼了。
她力气是真大。
“...千岁、千岁你抱轻点，你家那么多客人在前面吃饭呢。”
“没关系的...”
阳葵千岁万万没想到藤井树居然会在自己最忙的时候出现在这里...
刚才她才因为手忙脚乱被父亲训斥了一顿，心里有些失落呢，没想到转眼藤井树就来了。
她只觉得好幸福，幸福到要流出眼泪花来。
“树哥哥...居然来看我了...好、好开心...”阳葵千岁笑着用手背不断擦着发红的眼眶。
丫头这语气，这看到自己后开心到流眼泪的样子，藤井树瞅着都心疼：